通常认为维生素E和其他抗氧化剂可以防止体内某些活性化合物破坏细胞组件，包括DNA。由于DNA损伤与癌症有关，因此减少DNA损伤可能会阻止或延缓疾病的发生。

    作为这项研究的合著者之一、瑞典歌德堡大学的分子生物学家Martin Bergo觟表示：“结果是喜忧参半的。”他说：“关键的信息是，它们不会降低癌症的风险，甚至可能在某些人群中增加罹患癌症的风险。”

    该研究团队之前曾进行了一种能够罹患肺癌的转基因小鼠的试验，并决定用服用NAC的小鼠作为对照组。Lindahl说，如果有什么区别的话，他们认为NAC小鼠应该更慢一些患上肺癌。然而实际上，对照组的肿瘤发展速度却是预期的3倍。“真正的实验结果令人失望。”他说，“但对照组却引起了我们的兴趣。”

   研究人员决定对此展开深入研究，并将他们的研究扩展到了另一种常用抗氧化剂——维生素E。研究人员向小鼠喂食了NAC或维生素E，其剂量是小鼠日常推荐剂量的5到50倍。

    对于人类而言，其膳食补充剂的摄取量通常是日常推荐的维生素E摄入量的4到20倍。zui终关于这两种抗氧化剂的结果是类似的：与没有接受治疗的小鼠相比，服用抗氧化剂小鼠的肿瘤生长速度是前者的3倍。同时，后者死于癌症的速度也是没有接受治疗小鼠的2倍。

    反过来，一种名为p53的蛋白质的表达则出现了减少。p53通常被称为“基因组的守护者”，能够抑制肿瘤生长，并被受损的DNA所激活。