细胞因子：是一类由细胞分泌的具有生物活性的小分子蛋白或多肽物质的统称。在免疫系统中，细胞因子介导免疫细胞间的相互作用，能调节细胞生长分化、调节免疫功能、发挥免疫效应、参与炎症发生和创伤愈合等。
细胞因子的特点：
1． 性：与受体有高亲和力，微量细胞因子即可对靶细胞产生显著的生物学作用。
2． 分泌性：大多以旁分泌、自分泌的形式，少数以内分泌的形式发挥作用。其分泌是一个短时自限的过程。
3． 多效性：一种细胞细胞因子可作用于多种靶细胞，产生多种生物学效应。
4． 重叠性：几种不同的细胞因子可作用于同一种靶细胞，产生相同或相似的生物学效应。
5． 协同性：一种细胞因子强化另一种细胞因子的功能
6． 拮抗性：一种细胞因子抑制其它细胞因子的功能
7． 网络性：众多细胞因子形成复杂的细胞因子调节网络。
（二） 细胞因子的分类： 可分为6类
1． 白细胞介素： 已报道有IL-1~29
2． 干扰素： 可分为IFN-a、b和g
3． 肿瘤坏死因子超家族： 已发现18个成员，如TNFa、TNFb、LTa等。
4． 集落刺激因子：包括粒细胞-巨噬细胞集落刺激因子（GM-CSF）、粒细胞集落刺激因子（G-CSF）、红细胞生成素（EPO）、干细胞生长因子（SCF）、血小板生成素（TPO）等。
5． 生长因子：包括转化生长因子b（TGF-β）、表皮细胞生长因子、血管内皮细胞生长因子、成纤维细胞生长因子、神经生长因子、血小板衍生的生长因子等。
6． 趋化性细胞因子：为8~12KD的小分子肽，可分为CXC、CC、C、CX3C四个亚家族。主要作用是招募血液中的单核细胞、中性粒细胞、淋巴细胞等进入感染发生的部位，参与免疫应答、免疫调节、炎症反应及各种病理生理活动。