脊髓中的抑制神经元抑制肌肉收缩，这对维持平衡和协同运动尤为重要。比如，当你将苹果放入口中时，三头肌放松，二头肌收缩。抑制神经元也被认为与快速眼动（REM）睡眠阶段的肌肉收缩有关。

为了研究抑制神经元功能的更多细节，研究人员采用了MIT教授同时也是论文作者GuopingFeng培育的小鼠。这些小鼠体内的抑制脊髓神经元会编码一种叫做紫红质通道蛋白2的视蛋白。遇到蓝光照射时，此种视蛋白会刺激神经活动。除此，他们还从不同的方位对脊髓进行照射以观察神经兴奋效应。

当胸部脊髓的一小部分区域抑制神经元在可自由活动的小鼠中被激活时，其后腿运动停止。可见，胸椎抑制神经元将抑制信息传递到了脊髓末端，Caggiano解释说。令人惊奇的是，激活抑制神经元不会影响感觉信息从四肢到脑的传递，或是常规的反射。

“这个能产生*抑制效果的脊柱位置是个全新的发现，"Caggiano说，“其他科学家从未发现这里存在一个横向的抑制，而影响仅局限于运动行为，而不会对感觉行为造成影响。"

“光遗传学的出奇应用引出了其他许多有趣的问题，" Simon Giszter说道，他是德雷塞尔大学神经生物学与解剖学教授，并非研究组成员。诸多问题的关键是：这是否是一种扮演全局'杀死开关'机制，或是抑制神经元能形成一种模块，它参与了更多的选择性抑制活动。

光遗传学对这类研究大有裨益，MIT研究团队希望能探索出其他类型脊髓神经元的功能。同时，他们计划探究脑输入是如何影响这些脊髓回路的。